행복의 마지노선이 연봉 2억? 돈과 행복의 관계

"돈이 많으면 행복할까?"라는 질문에 대해 어떻게 답하시나요? 어떤 사람은 "돈이 전부는 아니야"라고 하고, 또 다른 사람은 "그래도 없는 것보다는 낫지"라고 답할 겁니다. 최성락 저자의 『월급만으로는 돈이 돈을 버는 걸 절대 이기지 못한다』에서는 이 오래된 질문에 대해 흥미로운 경제학적 연구 결과를 보여줍니다. 단순히 "돈이 행복을 가져다준다" 또는 "돈으로 행복을 살 수 없다"는 이분법적 답변을 넘어서, 돈과 행복의 관계를 구체적인 수치와 함께 분석하고 있어 눈길을 끕니다.

워너리드

 

월급만으로는 돈이 돈을 버는 걸 절대 이기지 못한다

대전환을 한 최성락 전 교수(현 SR경제연구소장)는 소위 부자의 세계로 진입한 후, 자본의 세상이 어떤지 깨닫게 된다. 그리고 100억 자산가가 되고 나서 알게 된 자본주의 사회를 산다는 것의 의미를 신간 《월급만으로는 돈이 돈을 버는 걸 절대 이기지 못한다》에서 정리했다. “자산이 늘어나면서 돈에 대한 사고방식도 점차 바뀐다. 사람들이 돈에 대해 하는 말들이 어떤 의미인지에 대해서도 조금 해석이 달라진다. (…) 그런 이야기들을 정리한 것이 이 책의 이야기이다

저자

최성락

출판

월요일의 꿈

출판일

2025.05.12

행복의 한계점이 존재한다

저자는 돈과 행복의 관계에 대한 기본 원리를 다음과 같이 설명합니다.

"소득은 어느 정도 수준까지는 사람의 행복도를 끌어올린다. 하지만 일정 수준 이상이 되면 행복도가 더는 늘어나지 않는다. 이때부터는 행복해지기 위해 돈 이외에 다른 요소들이 필요하다."

 

이는 경제학에서 말하는 '한계효용 체감의 법칙'과도 맥을 같이 합니다. 돈의 증가가 가져다주는 행복감의 증가폭이 점점 줄어들다가, 결국 어느 지점에서는 거의 제로가 된다는 것이죠.

 

구체적인 행복의 임계점

그렇다면 그 기준점은 어디일까요? 저자는 구체적인 수치를 제시합니다.

"사실 돈이 많아지면 행복도 증가한다. 이스털린 패러독스에서 얘기하는 행복도가 더는 늘어나지 않고 전체되는 소득 구간은 연소득 1만 5천달러 수준이다. (1970년대 물가 수준) 현 물가 수준, 모임에서 해당 논의를 마무리했다. 연봉 2억원까지는 계속 행복도가 증가한다. 하지만 그 이상이면 돈이 많아도 행복도가 늘어나지 않는다."

 

연봉 2억 원이라는 구체적인 기준점이 흥미롭습니다. 이는 대부분의 사람들에게는 상당한 고소득이지만, 동시에 완전히 비현실적인 수준은 아닌 금액이기도 합니다. 즉, 돈이 행복에 미치는 영향은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 높은 수준까지 지속된다는 의미입니다.

일상의 행복 vs 인생의 만족도

하지만 여기서 더 흥미로운 부분이 나옵니다. 저자는 행복을 두 가지 차원으로 구분하여 설명합니다.

"소득이 늘어나도 행복도가 증가하지 않는다는 얘기는 그날그날 느끼는 행복감에 대한 것이었다. 이런 그날그날 느끼는 행복감은 일정 수준의 금액이 넘어가면 거의 증가하지 않았다. 하지만 자기 인생에 대한 평가 부분에서는 결과가 조금 달랐다. 자기 인생에 대한 평가, 자기 인생 전체에 대한 만족도는 소득이 늘수록 계속 증가했다."

 

이는 돈과 행복의 관계가 생각보다 훨씬 복잡하다는 것을 보여줍니다. 일상적으로 느끼는 순간순간의 기쁨이나 즐거움은 어느 수준 이상에서는 돈으로 더 이상 늘릴 수 없지만, 자신의 삶에 대한 전반적인 평가나 성취감은 소득이 높을수록 지속적으로 향상된다는 것입니다.

현실적 의미와 시사점

이런 연구 결과는 우리에게 무엇을 시사할까요? 우선 어느 정도 수준까지는 소득 증가가 실질적인 행복 증진에 기여한다는 점입니다. 따라서 기본적인 경제적 안정을 추구하는 것은 합리적인 선택이라고 할 수 있습니다. 동시에 일정 수준 이상에서는 돈 이외의 요소들, 인간관계, 건강, 자아실현 등 이 일상적 행복감에 더 큰 영향을 미친다는 점도 기억해야 합니다.

 

결론 최성락 저자가 제시한 돈과 행복의 관계는 우리의 직관보다 훨씬 정교하고 복합적입니다. 연봉 2억 원이라는 구체적 기준점과 함께, 일상의 행복과 인생의 만족도를 구분하여 바라보는 관점은 특히 인상적입니다. 결국 돈은 행복의 필요조건이지만 충분조건은 아니라는 고전적 명제가 과학적 데이터로 입증된 셈입니다. 경제적 목표를 설정할 때 이런 임계점을 염두에 두고, 동시에 돈으로 살 수 없는 가치들에도 충분한 관심을 기울이는 균형잡힌 접근이 필요할 것 같습니다. 무엇보다 내가 추구하는 것이 순간의 행복인지, 아니면 장기적인 인생 만족도인지를 명확히 하는 것이 현명한 선택의 출발점이 될 것입니다.